全职猎人：我的念兽是盖伦 作者:佚名
    第23章 麵包师的末路悲歌
    埃利奥·贝克曾经是个快乐的人。
    他的世界很小，小到只有城西街角那间小小的麵包店。每天清晨四点，当城市还在沉睡，他便点亮店里的暖黄色灯光，熟练地和面、发酵。空气中瀰漫开来的，是小麦和黄油混合的香甜气息。那是他生命中最熟悉的味道，是幸福的味道。
    他的世界又很大，大到能装下整个世界的阳光。那阳光，来自他的女儿，莉娜。
    莉娜是个像天使一样的小姑娘，她继承了母亲柔顺的金髮和埃利奥温和的笑容。她最喜欢做的事情，就是搬个小板凳坐在店门口，一边晃著腿，一边用稚嫩的声音向路人推荐：“叔叔阿姨，我爸爸做的麵包是全世界最好吃的哦！”
    每当这时，埃利奥都会在柜檯后咧开嘴，无声地笑。他觉得，只要能每天看到女儿的笑容，闻到烤麵包的香气，他就是这个世界上最富有的人。
    然而，一场突如其来的诊断，將这个小小的世界彻底击碎。
    罕见的血液病。一个埃利奥连名字都念不顺的医学名词，像一把铁锤，砸碎了他全部的幸福。医生说，需要长期进行极其昂贵的治疗，才有一线生机。
    埃利奥没有丝毫犹豫。他卖掉了赖以为生的麵包店，又卖掉了全家唯一的棲身之所，换来了一笔钱，投入到这无底洞般的治疗中。他搬进了贫民窟潮湿的地下室，白天打三份工，晚上就守在女儿的病床前，握著她日渐消瘦的小手，一遍又一遍地给她讲烤箱里会跑出小精灵的故事。
    但钱，还是像流水一样消失了。
    走投无路之下，他听信了別人的介绍，找到了在卡尔德拉公国“无所不能”的“金融公司”——拿酷戮的家族。
    接待他的人，是“响尾蛇”。
    “响尾蛇”笑著递给他一份合同，上面的条款密密麻麻。埃利奥看不懂，他只知道，签了字，就能拿到救女儿命的钱。他用颤抖的手，签下了自己的名字。
    那不是一份贷款合同，而是一份將灵魂卖给魔鬼的契约。
    利息，如同滚雪球般疯长。很快，埃利奥打工赚来的钱，连利息的零头都付不起。
    催收开始了。
    起初是电话威胁，然后是上门恐嚇。最后，当埃利奥再次哀求宽限几天时，“响尾蛇”带著人衝进了病房。他们砸碎了药瓶，推倒了输液架，当著莉娜的面，將埃利奥打得头破血流。
    “没钱还想治病？下辈子吧！”“响尾蛇”一脚踩在埃利奥的脸上，吐了口唾沫。
    那天，莉娜受到了极大的惊嚇，病情急剧恶化。
    三天后，在埃利奥怀里，她永远地闭上了眼睛。她小小的身体，再也没有了温度。
    一周后，埃利奥的妻子，那个温柔善良的女人，穿著一身白裙，从城市的跨海大桥上一跃而下。
    短短半个月，埃利奥失去了一切。
    他站在空无一人的地下室里，手里攥著女儿最喜欢的那根髮带。他不再流泪，不再哀嚎。他的世界，已经彻底变成了没有光、没有声音、只有无尽仇恨的黑暗深渊。
    就在他准备用一根绳子结束自己生命的那个雨夜，一个幽灵般的人物出现在他面前。那人仿佛从阴影中走出，声音带著一种蛊惑人心的魔力。
    “你想復仇吗？”
    “想將你所承受的痛苦，千百倍地还给那些毁掉你一切的人吗？”
    “想让他们也尝尝，骨头一寸寸断裂，在无尽绝望中死去的滋味吗？”
    “……用你的生命，来交换这份力量吧。”
    埃利奥抬起头，那双早已失去神采的眼睛里，燃起了地狱般的黑色火焰。
    他点了点头。
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    红夜离开后，会客室里死一般寂静。
    拿酷戮一言不发，只是坐在那里，拳头攥得死死的。红夜带来的真相，像一块巨石压在他的心头。復仇者、家破人亡、死念……这些词汇组合在一起，让他无法再像之前那样，將这件事简单地归结为黑帮的仇杀。
    “死者都是负责放贷催收的头目，对吗？”尼洛打破了沉默。
    “……啊。”拿酷戮从牙缝里挤出一个字。
    “下一个目標，会是谁？”尼洛继续问道，他的语气平静得像是在討论天气。
    拿酷戮猛地抬起头，眼神中充满了挣扎。他从口袋里掏出一张皱巴巴的名单，这是家族里所有负责催债业务的核心成员。已经死去的三个人的名字，被用红笔划掉了。
    “还剩下……五个。”他的声音沙哑。
    “把他们的资料，以及最近催收的、出了问题的客户名单给我。”尼洛说道。
    拿酷戮没有问为什么，他现在脑子一团乱，只能下意识地听从尼洛的指令。他打了个电话，几分钟后，一个手下就抱著一堆文件走了进来。
    尼洛没有去看那些黑帮成员的资料，而是直接拿起了那份厚厚的欠款人名单。他一页一页地翻看著，手指在纸张上缓缓划过。
    拿酷戮看著他的动作，忍不住问道：“喂，你这是在干嘛？凶手是个念能力者，看这些普通人的资料有什么用？”
    “宿主在获得力量前，也是个普通人。”尼洛头也不抬地回答，“红夜说了，他家破人亡。那就从这里找。”
    他的手指停在了一页资料上。
    “埃利奥·贝克，45岁，城西麵包店店主。”尼洛轻声念出上面的信息。
    资料很简单：埃利奥有一个女儿，患有罕见的血液病，需要长期进行昂贵的治疗。为了筹集医药费，他卖掉了店铺和房子，最后走投无路，借了拿酷戮家族的高利贷。
    记录显示，一个月前，他的女儿因为中断治疗而死亡。一周后，他的妻子投河自尽。
    而催收记录的最后一栏，写著负责人的名字——正是第一个被拧成麻花的死者。
    “……”拿酷戮看著那份资料，喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。麵包师、重病的女儿、高利贷、妻女双亡……一个完整的、令人窒息的悲剧链条呈现在他眼前。
    他终於明白，那个復仇者为什么要这么做了。
    他甚至无法去恨他。
    “地点在『响尾蛇』的地盘，对吗？”尼洛指著地图上的一个区域问道。“响尾蛇”是名单上剩下的五个人之一，以催债手段毒辣著称。
    “是……”
    “那就用他做诱饵。”尼洛的语气不带一丝感情，仿佛在决定一颗棋子的用途，“让『响尾蛇』像往常一样，去他自己的酒吧里作威作福。復仇者会自己找上门的。”
    “喂！”拿酷戮终於忍不住了，他一把按住桌子，对著尼洛低吼道，“那是一条人命！就算他是个混蛋，你也不能……”
    “他本来就是復仇名单上的一员，不是吗？”尼洛抬起头，平静地与他对视，“迟早会死。现在，让他死得有点价值。”
    “你这傢伙……”拿酷戮被尼洛冰冷的眼神看得心底发寒。
    【我来这里的目的，不是为了保护黑帮的败类。】尼洛在心中对自己说。
    【我的目標，是『死念』这个超自然威胁。我需要一个可控的战场，一个最佳的观察时机，来彻底搞清楚这种力量的运作方式。『响尾蛇』的死，是达成这个目的最廉价的成本。】
    “这是最高效的办法。”尼洛站起身，拍了拍拿酷戮的肩膀，“走吧，去布置陷阱。否则，死的会是更多的人，用更无法预测的方式。”
    拿酷戮的身体僵硬，他看著桌上那份写著埃利奥·贝克悲惨一生的报告，又看了看尼洛那不容置疑的背影，最终还是跟了上去。他的价值观，正在被这场残酷的现实撕得粉碎。
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    夜晚的酒吧，霓虹闪烁，重金属音乐如同狂乱的心跳，试图用分贝掩盖城市的一切罪恶。
    一个满脸横肉、脖子上有蛇形纹身的男人——“响尾蛇”，正左拥右抱地灌著烈酒，对著手下大声吹嘘著自己又让哪个不长眼的傢伙签下了卖身契。他完全不知道，自己已经成了祭坛上的祭品，而他周围那些寻欢作乐的家族成员，则是这个陷阱的一部分。
    酒吧二楼的阴影里，尼洛和拿酷戮静静地看著下方的一切。
    拿酷戮坐立不安，他手里的酒杯被捏得咯咯作响。楼下那个“响尾蛇”，是他从小就认识的家族长辈，虽然是个不折不扣的人渣，但终究是流著同样血液的“家人”。眼睁睁看著他即將走向死亡，而自己不仅不能提醒，还要作为帮凶，这种感觉让拿酷戮的內心如同被无数蚂蚁啃噬。
    “你確定……他会来吗？”拿酷戮的声音有些乾涩。
    “会的。”尼洛靠在栏杆上，目光平静地扫过楼下每一个角落，“仇恨，是最好的路標。他会循著这股味道找来的。”
    拿酷戮猛地灌了一口酒，辛辣的液体灼烧著他的喉咙，却无法压下心头的烦躁。他看向尼洛，这个男人平静得有些可怕，仿佛楼下那个即將被处决的人，与路边的一块石头没有任何区別。
    就在这时，酒吧的音乐突兀地停了。
    不是被人关掉，而是像被一只无形的大手掐住了喉咙，从最高亢的音节戛然而止。
    一股冰冷的、夹杂著怨毒与绝望的气息，如同实质的潮水般涌入酒吧。空气的温度仿佛骤降了十几度，原本喧闹的客人们瞬间安静下来，每个人都感觉到一股发自灵魂深处的寒意，忍不住搓了搓手臂。
    酒吧的门，被一个佝僂的身影缓缓推开了。
    来人正是埃利奥·贝克。
    但他已经不再是那个温和的麵包师。他的身体乾瘦得如同被抽乾了水分的树皮，皮肤呈现出一种不祥的灰败色。他的双眼不再有任何神采，只剩下两个燃烧著黑色火焰的空洞。浓郁的、肉眼可见的黑色念气，如毒蛇般缠绕在他周身。
    他一步一步地走向酒吧中央的“响尾蛇”，每走一步，脚下光洁的地板都像是被强酸腐蚀过一般，留下发黑、腐朽的印记。
    最近几天的连续死人，帮派里现在风声鹤唳，所有人都在打听到底是哪个仇家乾的。
    现在酒吧里进来了这么个一看就不好惹的怪人，所有黑帮成员的目光自然聚集向了他。
    “是你……”“响尾蛇”认出了他，脸上的醉意瞬间被惊恐取代。他想拔枪，却发现自己的手抖得像帕金森患者，根本不听使唤。
    “是你……是你逼死了我的女儿……逼死了我的妻子……”埃利奥的声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦，每一个字都带著刺骨的恨意，“现在……轮到你了。”
    话音未落，他的身影瞬间消失在原地。
    “保护老大！”周围的黑帮成员终於反应过来，纷纷拔枪射击。
    “砰砰砰！”
    子弹射在埃利奥身上，却像是打进了烂泥里，连一丝波澜都没有激起。
    “啊——！”一声惨叫传来。一个离得最近的黑帮成员，身体突然以一种诡异的姿態向內对摺，骨骼碎裂的声音在死寂的酒吧里清晰可闻，瞬间变成了一滩烂肉。
    这种诡异的能力，让尼洛心中警铃大震，他现在被强制陷入了绝，拿酷戮说这个能力会陷入一周强制的绝，按时间算，现在还有3天才能使用念能力。
    如果有盖伦的盾用来防御，尼洛相信自己扛得住这样的攻击。但问题是如果他要想让盖伦离体，主动出去攻击敌人，就会让本体进入无法使用念力防御的绝对虚弱状態，所以他必须找一个好的出手时机。
    如果不能一击毙命，就不出手。
    索性他最擅长的，就是在混乱的战场上抓机会，这是每个切后排的战士必备能力。
    “混蛋！住手！”
    拿酷戮再也看不下去了，他怒吼一声，从二楼一跃而下，全身的念气轰然爆发，一记灌注了全部怒火的重拳直取埃利奥！
    然而，就在拿酷戮即將击中埃利奥的瞬间，二楼的尼洛突然动了。他並未加入战局，而是伸手抓起旁边吧檯上一瓶未开封的烈酒，屈指一弹！
    酒瓶带著尖锐的破空之声，划出一道精准的弧线，不是砸向埃利奥，而是砸向拿酷戮侧前方的地面！
    “啪嚓！”
    酒瓶应声碎裂，琥珀色的酒液溅了一地。
    就是这个声音，这个突兀的变故，让埃利奥的动作出现了一个微不可查的停顿。他那被仇恨驱动的本能，似乎被这个意外的声音所干扰。
    尼洛现在用不出念弹，但也能用別的办法进行进行干扰攻击。
    原本反手挥向拿酷戮的念气触手，也在这一瞬间，改变了目標，猛地抽向了发出声响的地面！
    “轰！”
    黑色的念气將地面抽出一个浅坑，酒液四溅。
    “喂！你干什么？！”拿酷戮一拳落空，惊出一身冷汗，他完全没料到尼洛会在关键时刻吸引火力。
    【果然如此。】二楼的尼洛眼神一凛，通过刚才那稍纵即逝的试探，他已洞悉了部分真相。
    【他的感知被扭曲了。死念放大了他对仇恨的感知，却剥夺了他正常的视觉、听觉。他现在就是一个追踪『仇恨』和『恶意』的活体雷达。刚才拿酷戮带著杀意的一拳，就是最明显的目標。而我丟出的酒瓶，虽然没有恶意，但打破了他对环境的『静態感知』，所以本能地优先处理这个『变数』。】
    “別用念！收敛你的敌意！”尼洛的声音从上方传来，冷静而清晰，“把他引到地下室去！那里地方窄，方便我们对付他！”
    拿酷戮虽然一肚子火，但他瞬间明白了尼洛的意图。他立刻收敛起拳头上的念气，压下心中的愤怒，转身朝著酒吧后方的地下酒窖入口跑去。
    果然，当拿酷戮的敌意消失后，埃利奥那燃烧著黑火的眼眶似乎“迷失”了方向。他僵硬地站在原地，转动著脑袋，像一头在嘈杂环境中寻找特定声音的野兽。
    楼下，绝望的“响尾蛇”连滚带爬地躲到一张桌子后，他身上那浓烈的恐惧和求生欲，立刻成了埃利奥的新目標。
    埃利奥的身影再次消失。
    【这破坏力有点超出预期啊，做一手保险吧。】尼洛直接拿出手机，先给红夜发了条信息。
    隨后再次关注战场，看到机会。
    “就是现在！挑衅他！”尼洛再次开口。
    拿酷戮猛地回头，將全身的念气在一瞬间爆发，將所有的情绪都化作一声怒吼：“我在这里，你这混蛋！”
    这股强大的、充满挑衅意味的念，像黑夜中的灯塔，瞬间將埃利奥的仇恨吸引了过来。埃利奥立刻放弃了近在咫尺的“响尾蛇”，转身以更快的速度冲向拿酷戮！
    “砰！”
    拿酷戮根本不敢硬接，他利用这股爆发力猛地蹬地，一个翻滚，险之又险地躲进了通往地下酒窖的狭窄通道。
    埃利奥紧追不捨，一同衝进了黑暗的阶梯。
    【第一步，分割战场，完成。】
    尼洛看著两人消失在地下，並未跟去。他转身，走到那个因为劫后余生而瘫软在地的“响尾蛇”面前，蹲了下来。
    “想活命吗？”尼洛的影子將他笼罩，声音平静无波。
    “想！想！尼洛先生，求您救救我！”“响尾蛇”像抓住了救命稻草，拼命点头。
    “很好。”尼洛点了点头，“那就按我说的做。这是你唯一的机会。”