权游之红狮子 作者:佚名
    第33章 首相之死
    钟声从君临的天际滚来。那是青铜铸就的低沉轰鸣，一声紧过一声，隨即第二口钟加入共鸣，接著是第三口……轰鸣穿透石板街道，缠绕塔楼飞檐，最终传遍这座三丘之城的每一个角落——从伊耿高丘的红堡到维桑尼亚丘陵的圣堂，再到雷妮丝丘陵下的跳蚤窝。
    圣贝勒大教堂內，七神的高大祭坛沐浴在穹顶洒落的光华中，黄金与水晶交织的穹顶下，大理石铺就的圣堂地板光洁如镜，墙上巨幅彩窗绘著七神教义的图景，彩色铅玻璃將阳光滤成斑斕的光斑，落在中央的石床上。
    前国王之手，东境守护琼恩·艾林的遗体静静躺在石床之上。
    弥留之际的那些日子里，他口中始终絮叨著意义不明的囈语，唯有零星几个词清晰可辨：“劳勃……劳勃，种姓强韧……”这几个字像幽灵般盘旋在首相塔，如今又好像隨著葬礼的钟声，在圣堂里隱隱迴荡。
    石床周围簇拥著送行的贵族与大臣，国王劳勃·拜拉席恩握著琼恩冰冷的手，粗重的抽泣声打破了圣堂的肃穆。
    “琼恩，我发誓会保护你唯一的儿子，我发誓保护劳勃·艾林。”劳勃说。
    琼恩·艾林在他的夫人莱莎·艾林经歷了五次流產后才有了这一个男孩，胆子小体弱多病。
    如今的劳勃早已不復派克城下那英武模样，他肥胖得惊人。
    这些年他沉湎於美食与酒色，將治国大权悉数丟给琼恩·艾林，稍一走动便气喘吁吁，汗水浸透锦袍。
    粗黑浓密的大鬍子勉强遮住双下巴，却掩不住凸起如小山的小腹，眼底的凹陷与浓重的黑眼圈，更是將他的荒淫无度暴露无遗。
    谁能想到，这便是那个曾身高六尺五寸、挥舞铁刺战锤令敌军胆寒的统帅呢？
    这么多年来，这是亨利第一次见劳勃哭泣。
    他站在人群边缘，神色复杂地望向石床上的遗体。
    儘管亨利身为都城守备队司令，但很少列席御前会议。他与这位首相直接接触不多，但也深知琼恩·艾林为维繫拜拉席恩王朝安稳的无私奉献。
    他曾批准亨利从君临的跳蚤窝中吸纳无家可归的飢饿流民，用以填充海湾林伯爵领。
    琼恩兢兢业业奉献了十五年光阴——正是这位老人在背后支撑，才让劳勃的统治得以延续。
    可此刻，亨利心中只剩刺骨的不安。
    是哪里还有遗漏？琼恩·艾林为什么还是会被灭口？他究竟是如何发现异常的？难道自己清理痕跡时，不小心留下了什么马脚？他的目光不自觉地扫过人群，喉结微微滚动。
    更早之前，当亨利接到首相病逝的消息，匆忙赶到首相塔时，便见到了史坦尼斯·拜拉席恩。
    国王的二弟冷著脸，静立在床头，任凭周围人低声哀悼，始终一言不发。
    末了，他甚至没向遗体行礼，便径直挤开人群，走出了房间。
    据都城守卫队的金袍子匯报，史坦尼斯已经带著所有龙石岛隨从连夜出了城，连隨身行李都未携带。
    他终究没像先前私下对亨利透露的那样，向国王索要国王之手的职位。
    “艾林夫人和她的儿子呢？”劳勃终於鬆开琼恩的手，转过身问道。粗胖的脖子转动时显得格外僵硬，仿佛一尊笨拙的石像。
    “跑了。”亨利低声回应。
    “跑了是什么意思？！”劳勃的悲伤瞬间被怒火取代，质问在圣堂里迴荡，“君临是她的家，这里有国王的庇护，她跑什么？”
    “琼恩首相一断气，艾林夫人就带著小劳勃·艾林出了城，看方向，应该是回谷地的鹰巢城了。”亨利补充道。
    “这个疯婆子……想必是被丈夫的死嚇破了胆。”劳勃的怒气稍稍平復，挥了挥手吩咐道，“找个人立刻送信去鹰巢城，让她带著小劳勃赶紧回君临。告诉她，这是国王的命令。”
    葬礼仪式结束后，夕阳已沉入黑水湾。劳勃示意亨利跟上，与御林铁卫一起返回了红堡。
    会客室的壁炉里燃著松木，火光映得劳勃的脸庞忽明忽暗。
    他沉默地坐了许久，终於开口：“我要带著所有王室成员北巡临冬城，去见奈德。巴利斯坦爵士，”他看向侍立在侧的御林铁卫队长，“传令下去，让海政大臣史坦尼斯爵士留下来监国。”
    “陛下，史坦尼斯大人也已经出了城，”亨利上前一步，低声提醒，“据临河门卫兵回报，他乘船回龙石岛了。”
    “七层地狱啊！”劳勃猛地一拍橡木桌，酒杯应声晃动，酒液溅出杯沿，浸湿了桌案上的皮质地图，“这群人都想拋下他们的国王吗？”
    他粗重地喘息著，胸膛剧烈起伏，怒火几乎要衝破胸膛，“那就让我三弟蓝礼监国，他还没跑吧！传我命令，让史坦尼斯赶紧滚回来，与其他御前大臣一同辅佐蓝礼处理朝政！”
    巴利斯坦爵士躬身领命，缓步退出了会客室。
    房间里只剩两人时，劳勃看向亨利，眼神变得严肃：“亨利，你挑个人暂时接替你的职权。我要你亲自去召集都城的精锐护卫，隨我一同北上。”
    亨利举荐了“铁手”杰斯林·拜瓦特爵士任都城守备队副司令，在离开君临的日子中暂代自己行使司令之职。抽调三百精锐金袍子，又从铁拳堡处抽调一百白袍子，一同护卫王驾，隨队北上。
    国王正式下旨，任命法务大臣蓝礼·拜拉席恩代行国王职权处理朝政，由大学士派席尔、御林铁卫队长巴利斯坦·赛尔弥、財政大臣培提尔·贝里席、情报总管瓦里斯共同辅佐；海政大臣史坦尼斯·拜拉席恩一职暂空，待其返回君临后再行补入。
    因七神信仰对数字“七”的崇拜，御前会议常规席位为七人：国王之手、財政大臣、法务大臣、海政大臣、情报总管、大学士、御林铁卫队长。按传统，总主教与四方守护（北境、南境、东境、西境）也可列席会议，但非固定成员。
    出发之日，眾多王领贵族或继承人，携带著自家骑士和誓言骑手加入了国王的北巡行列。
    七百余人的队伍浩浩荡荡地从君临出发，自巨龙门涌出，沿国王大道北上。