出于谨慎，参与查阅朱墨卷的人，在阅卷结束前，不得与外面接触，吃喝拉撒都在里面。
    对此徐瑾年適应良好，宋之航则是没少发牢骚。
    好在有好友陪著，这日子也不算太无聊。
    起初几天，礼部仓库风平浪静，没有出现失火的情况。
    只是到了第六天，隨著两份同一个名字，书写答案对不上的朱墨卷出现，仓库里开始意外频发。
    不是有人吃坏肚子，就是有人感染风寒，需要立即出去救治。
    有人出去了，就得有人补进来。
    补进来的人里，竟然有人把火摺子藏进菊花带进来，深夜趁其他人不注意纵火烧朱墨卷。
    好在看守的官兵发现及时，不等火势蔓延就扑灭了，纵火的人也被找了出来。
    可惜，没等寧思涵连夜审问，他就趁看押他的人放鬆之际，一头撞到墙壁上当场死亡。
    深入一查，才发现他的一家老小被歹徒绑架，歹徒以他家人的性命要挟，他不得不偷藏火摺子进来纵火。
    寧思涵將调查结果呈给景和帝，景和帝龙顏大怒：“无法无天，简直无法无天！”
    太监宫女们嚇得跪了一地。
    景和帝看向寧思涵，神情缓和了几分：“你要注意自己的安危，朕派一支侍卫保护你。”
    寧思涵没有推辞，躬身道：“谢陛下。”
    景和帝一抬手，太监宫女们悄无声息退下。
    偌大的御书房只剩下两个人。
    景和帝站起身走下来，拍了拍寧思涵的肩膀声音温和：“这两年一直是爱卿为朕分忧，辛苦了。”
    寧思涵的脸上浮现出动容之色，声线不如平日沉稳：“能为陛下分忧，是微臣分內之事。”
    景和帝看著他：“你很好，不愧是你母亲的孩子。”
    他对那位过世多年的寧夫人已经没有什么印象了，却一直记著当年她奋不顾身替他和母后挡下的那致命一刀。
    早些年他和母后对这孩子疼爱有加，连他的皇子皇女也不及五分，一方面是感念他母亲的救驾之恩，一方面是做给文武百官看的。
    只是这么多年下来，他对这个孩子倒是真生出了几分爱惜之情。
    因此在他身体痊癒后，不顾百官反对破例让这孩子进入大理寺，並且在两年里升任少卿一职。
    好在这孩子没有辜负他的信任，交给他做的事，时常比他预期的还要好。
    这桩徇私舞弊案，他也只放心交给他。
    听到景和帝提起自己的母亲，寧思涵的脸上露出几分伤感，又很快隱去感激道：“能得陛下这声夸讚，是微臣母亲的福气。”
    景和帝却摆了摆手：“你母亲对朕和太后有恩，这些虚言爱卿不必说了。”
    寧思涵收敛情绪：“是。”
    景和帝又说了几句话，才重新坐回龙椅上，再开口时神情威严了几分：
    “听说爱卿与徐修撰关係不错，在爱卿看来徐修撰可堪大用？”
    寧思涵心神一凛，拱手慎重回道：
    “徐修撰的夫人是微臣的义妹，当年微臣在青州养病，幸得他们夫妇相助病情才得以好。以微臣对徐修撰的了解，他是个不可多得的人才。”
    景和帝听罢，脸上露出几分笑意：“能让姜卿看重的学生，想来品行才学是不差的。”
    说罢，他颇为遗憾道：“朕听说善敏对徐修撰情根深种，若非他与爱卿的义妹结成连理，朕少不得要做一回媒人，下旨赐婚成全善敏。”
    寧思涵心口一跳，摸不准景和帝的意思，便静静听著没有出声。
    景和帝似是突发奇想，语气带著几分苦恼：
    “善敏被她母亲惯坏了，长到二十岁好不容易遇到一心仪之人，若是朕给她和徐修撰赐婚，不知徐修撰会不会接受。”
    寧思涵听罢，脸上浮现出纠结之色，一是欲言又止。
    景和帝见状，笑道：“爱卿有话直说，朕恕你无罪。”
    寧思涵像是没了顾虑，神情认真地说道：
    “徐修撰是专情之人，与夫人成婚四载不纳二色，微臣曾听他直言，此生只愿携他夫人之手白头偕老。”
    景和帝听罢，龙顏意外柔和：“原来徐修撰同他夫子一样专情重情。”
    寧思涵心里不由得鬆了口气，看来陛下所谓的赐婚是为试探，並非真要乱点鸳鸯给徐瑾年与善敏郡主赐婚。
    从御书房出来，寧思涵先回大理寺处理公务。
    直到夜幕时分，他来到礼部仓库，邀请徐瑾年一起吃晚饭。
    饭食是他特意让人从酒楼买回来的。
    这顿饭，两人都没有喝酒。
    寧思涵对徐瑾年透露了上午在御书房，同景和帝的一番谈话。
    徐瑾年拱手道谢：“多谢寧兄直言。”
    寧思涵摇了摇头：“实话实说罢了，你这几个月在翰林院的表现，想来陛下都看在眼里，对你怕是另有安排。”
    徐瑾年有所猜测，却不好在这个时候多说：“借寧兄吉言了。”
    寧思涵看了他一眼，端起茶水喝了一口：“你心里有数便好。”
    为加快调查进度，接下来几天，寧思涵又抽调了一些官员来礼部仓库帮忙。
    如此进度快了不少，隔两天就会有答案不统一的朱墨卷被找出来。
    寧思涵也没有閒著，根据这些朱墨卷，將疑似舞弊的官员严密看管起来，亲自审问他们。
    一开始，这些官员抱有侥倖心理咬死不认，几道重刑下去一个个开始竹筒倒豆子，把知道的事情吐得乾乾净净。
    这下子，又有好几个帮助他们舞弊的官员被找出来，连已致仕的上一任礼部尚书也被没能倖免。
    隨著抓捕的人越来越多，一时间，整个京城风声鹤唳。
    上一任礼部尚书到底年纪太大，又臥病在床多年，不知是被嚇的还是其它原因，刚被看管起来没来得及审问，他就在床上咽气了。
    不过咽气了也不妨碍寧思涵给他定罪，把他一家老小全关起来一一审问，很快就从其长子口中知晓他徇私舞弊的过程，以及从中收受的巨大好处。