神山！ 作者:佚名
    第8章 抓住最后的希望
    清晨的阳光照亮了黑石村低矮的房屋。
    房屋大多是原木与茅草搭建而成，缝隙间长著厚厚的青苔，都是几十年歷史的老房子了。
    伯恩一步步走近村口，心臟沉甸甸地跳动。
    一个月前，灰岩城拋弃了黑石村。
    没有了神力的庇护，今年村子上半年即將收穫的灰麦全都死了。
    儘管狩猎小队带回了食物，但所有人都知道，未来食物只会越来越难以获得。
    神明拋弃，食物匱乏，连唯一的巫女艾拉也失踪了。
    就在昨天离开时，伯恩亲眼看到大家眼中最后的光彩熄灭。
    整个村子就像一艘正在沉没的破船，每个人都在等待最后的时刻。
    甚至伯恩自己也是抱著绝望的心情出去寻找艾拉的。
    她只剩下艾拉这个妹妹，如果连艾拉都失去了，那她活著也没有意义了。
    可现在……
    她不仅活著回来了，胸膛里还跳动著前所未有的力量。
    温暖而强大的力量在身体隱隱流动，提醒著她昨夜发生的一切都不是梦。
    再次看到这片生养她的村子，伯恩的心像是被什么东西狠狠揪了一下，又酸又胀。
    她多么希望村子能重新焕发生机，希望每个人脸上都能再次出现笑容。
    而现在，她似乎真的带回了希望的火种。
    ——
    村口瞭望的木台上，一个负责守夜的年轻人正抱著武器打盹，脑袋一点一点。
    伯恩故意加重了脚步。
    年轻人猛地惊醒，慌乱地抓起武器，待看清来人时，脸上浮现喜色：
    “伯……伯恩？你回来了！”
    年轻人高喊一声，很快村民们就陆陆续续涌了出来。
    所有人都几乎一夜没睡。
    没有人说话，空气中只有压抑的呼吸声。
    所有人的目光都不由自主地瞟向她身后，似乎在寻找其他人的身影。
    目光里带著期盼，又深藏著怕被再次粉碎的恐惧。
    老村长拄著木杖，被搀扶著艰难地走上前。
    他的嘴唇哆嗦了半天：“伯恩……就……就你一个回来？其他人呢？艾拉……找到了吗？”
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    他的声音带著明显的颤抖，几乎不敢问出后半句。
    伯恩深吸一口气：“找到了。”
    她的声音比平时更低沉有力，在这片死寂中显得异常清晰：
    “艾拉没事，其他人也没事！”
    空气凝固了几秒。
    几声抽泣打破了寂静。
    “太好了……”
    “没事就好，没事就好……”
    悬著的心终於放了下来。
    大家纷纷相互拥抱，彼此安慰。
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    只要巫女还在，村子就还有最后一线生机。
    “他们在哪？怎么不一起回来？”
    “到底发生了什么，快说说！”
    欢呼过后，是更加急切的追问。
    所有人的眼睛都紧紧盯著伯恩，等著她的解释。
    伯恩感受著体內那股陌生的力量，知道接下来要说的话很难让人相信。
    但她必须说。
    “是神。”伯恩的声音让喧闹的人群安静下来，“一位古老而仁慈的神明，救了艾拉，也救了我们所有人。”
    这话一出口，村民们面面相覷，脸上都是疑惑。
    “神？什么神？”一位老猎手皱起眉头，“灰岩守护神早已拋弃了我们。”
    “不是灰岩守护神。”伯恩摇了摇头，“是西边山里的神明。”
    老猎手眉头皱得更紧了：“西边的山？伯恩，那只是个传说而已……”
    村民们此时眼中重新浮现出担忧：
    “是啊，哪来的神明会救我们？”
    伯恩早有准备。
    “看著我。”她声音不大，却让所有人都安静下来，“昨天出发时，你们应该都知道我受了重伤！”
    她抬起左臂，缓缓扯开缠绕的布条。
    人群中响起一片抽气声。
    原本应该狰狞可怖的伤口，此刻竟然已经癒合，只留下一道淡粉色的新疤！
    “这不可能！”老猎手惊呼道，上前两步仔细查看，“那种伤至少需要一个月才能癒合，你昨天明明流了那么多血……”
    更令人震惊的是，伯恩弯腰从地上捡起一块沉重的石头。
    那石头大得需要两个成年男人才能抬起。
    但在所有人注视下，她单手就轻鬆地將石头举过头顶，稳稳地保持著这个姿势。
    村民们目瞪口呆。
    这绝不是失去神力的伯恩能做到的事。
    “这就是神跡。”
    伯恩的声音坚定，目光扫过每一张震惊的脸：
    “那个传说不是假的，艾拉真的在那片山找到了神明！
    神明的力量治癒了我，强化了我，艾拉现在就在祂的庇护下，很安全。”
    伯恩的话像一块巨石砸进死水，激起了巨大的波澜。
    “西边的山……传说居然是真的？”
    “一位新的神明，一位愿意救我们的神明！”
    希望的光芒重新在村民们黯淡的眼中点燃。
    伯恩看著大家的表情，心里鬆了口气。
    她最怕的就是大家不相信。
    现在看来，神明大人赐予的力量就是最好的证明。
    她环视著一张张惊疑不定却又隱隱生出希望的脸，声音拔高：
    “我们黑石已经被灰岩拋弃，没有神明庇护，我们根本熬不过这个冬天！
    现在一位古老而强大的神明向我们伸出了手，这是我们最后的机会！”
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    村民们骚动起来，低声议论著。
    有人心动，有人却还是害怕。
    ——
    就在这时，村口传来一阵马蹄声和喧譁。
    所有人齐齐望向村口。
    只见几个骑著高头大马，身穿灰岩城制式皮甲的人正趾高气扬地闯进来，皮甲上的特殊徽记彰显著他们的身份。
    为首的是个下巴抬到天上的男人。
    他眼神倨傲地扫视著破败的村落和面黄肌瘦的村民，最终目光落到站在人群前的伯恩身上。
    看到她似乎状態不错，微微挑了挑眉，但也没太在意。
    “是巴德大人！”有村民惊喜地叫出声。
    “灰岩城来人了，守护神大人是不是原谅我们了？”
    “太好了，我们有救了！”
    人们像是抓住了救命稻草，纷纷涌上前去，脸上挤出討好的笑容。
    来者正是灰岩城的税收官巴德。
    一个月前，就是这位巴德大人带来了今年的税额清单。
    相比往年翻倍的离谱数字彻底压垮了黑石村，也是黑石村失去庇护的开端。
    巴德勒住马，高高举起马鞭：
    “我要见你们的村长，贱民都给我滚开！”
    村民们脸上的喜悦瞬间凝固，变成了紧张和畏惧。
    大家纷纷低下头，向两边退开，让出一条路。
    老村长硬著头皮迎上前，脸上挤出卑微的笑容：“霍、巴德大人，您是……您是带来了守护神大人的宽恕吗？”
    这话问出了所有村民的心声。
    一瞬间，无数道期盼的目光聚焦在税收官身上。
    是啊，税收官大人亲自来了，是不是意味著灰岩城终於原谅黑石，守护神大人愿意重新庇护他们了？
    如果是这样，那岂不是比去投靠一个陌生的神明更好？
    伯恩的心猛地提了起来。
    她看著村民们眼中重新燃起的期盼，突然感到一阵不安。
    巴德看著下面这些渴望的眼神，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
    他慢条斯理地开口：“宽恕？当然，灰岩城是仁慈的，守护神大人也是宽容的。”
    村民们顿时爆发出巨大的欢呼，许多人激动得快要哭出来。
    “太好了，神明没有拋弃我们！”
    “有救了，村子有救了！”
    老村长也激动得跪下感谢。
    伯恩却紧紧盯著霍恩，直觉告诉她没有这么简单。
    果然，巴德话锋一转，声音冷了下来：“不过宽恕是有条件的。”
    场面一下子安静下来，所有人都紧张地看著他。
    巴德很满意这种掌控一切的感觉。
    “只要你们黑石村答应一个条件，”
    他拖长语调，吊足了胃口，脸上露出笑容，
    “之前拖欠的税额可以一笔勾销，守护神大人的庇护，也会重新降临黑石。”
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    一个条件？
    村民们面面相覷，心里既充满希望又感到不安。
    灰岩城会提出什么条件？
    老村长小心翼翼地问：“请问巴德大人是什么条件？”
    巴德嘿嘿笑了两声。