夜雨敲窗，寒意顺著窗缝丝丝渗入。夏简兮將解读后的薄笺就著烛火焚毁，灰烬落入冰冷的铜盆，了无痕跡。唯有那枚刻著云纹的木牌，触手温润，沉甸甸地压在心头。
    资金链，边境军务。这六个字背后，是泼天的干係，也是致命的诱惑。曹谨权倾朝野，根基深厚，寻常贪腐或党爭弹劾，恐怕难以真正撼动。但若涉及边军钱粮，动摇国本，那便是足以诛灭九族的重罪。父亲旧部给出的这条线索，无疑指向了曹谨真正的命门。
    然而，要查此事，无异於火中取栗。她一个闺阁女子，身处內宅，如何能触及如此核心的机密？即便有父亲旧部暗中相助，对方也明確警告“险甚，慎之”，可见其中艰难与危险，远超之前所有。
    那枚云纹木牌……她对著灯光仔细端详。木质非金非铁，却异常坚实，云纹古朴，似有规律，又似隨意雕刻。这绝非寻常信物。它意味著什么？是另一条更隱秘的联络方式，还是开启某处秘密库房或档案的钥匙？抑或是……某种身份的象徵？
    她將木牌贴身藏好。眼下，两件事迫在眉睫：一是设法在不引起曹党警觉的前提下，开始调查资金线索；二是应对“医者”內部可能出现的变数。
    前者需借力，更需巧力；后者需防备，或许……也可利用。
    接下来的几日，夏府依旧笼罩在一种压抑的平静中。夏简兮不再试图向外传递消息，而是將精力转向內部。她开始以整顿家务、清查父亲遗物为名，更加仔细地盘查府中帐目、往来书信，甚至是一些尘封的旧物。她对外宣称是整理父亲遗泽，以免疏漏，实则希望能从中发现哪怕一丝与边境军务、巨额资金流动相关的蛛丝马跡，或是与那云纹木牌有关的线索。
    同时，她也在默默观察府中每一个人的动向。曹府的眼线依旧存在，但似乎满足於外围监视。而“医者”方面，依旧沉寂。
    就在夏简兮几乎以为“医者”已將她暂时遗忘，或是內部纷爭无暇他顾时，新的指令以一种意想不到的方式到来了。
    这次，並非密信，也非口信。
    是一位“故人”来访。
    来人递上的名帖，让管家都吃了一惊，连忙稟报给夏简兮。名帖上写著：“世侄易子川顿首拜謁”。
    易子川？他竟敢在这个敏感时刻，直接登门？
    夏简兮心中警铃大作。易子川是“医者”的重要联络人，此刻前来，绝非寻常访友。是“医者”终於要给她新的任务，还是……內部激进派要借易子川之手，对她进行试探，甚至施加压力？
    “请易公子到厅稍候，我隨后便到。”夏简兮冷静吩咐，心中飞速盘算。易子川是明面上与夏家有旧交的故人之子，不见反而惹人生疑。但见面时说什么，如何应对，必须万分小心。
    她换了一身见客的素雅衣裙，发间依旧只有那支素银簪子，脸上不著脂粉，只带著淡淡的哀戚和恰到好处的疲惫。
    厅里，易子川已等候在那里。他今日穿著一身雨过天青色的直裰，面容清俊依旧，只是眉宇间似乎多了几分不易察觉的凝重，少了些往日那种玩世不恭的洒脱。见夏简兮进来，他起身行礼，態度恭谨：“夏小姐，节哀顺变。冒昧来访，打扰了。”
    “易公子不必多礼。”夏简兮还礼，在主位坐下，语气疏淡，“不知公子今日前来，所为何事？”她直接切入主题，不给他寒暄周旋的机会。
    易子川似乎对她的直接並不意外，他看了一眼侍立在一旁的时薇和老嬤嬤。
    夏简兮会意，却道：“时薇与嬤嬤都是可信之人，公子但说无妨。”她不能屏退左右，独处一室，否则更惹人猜疑。
    易子川眼中掠过一丝无奈，隨即压低声音道：“子川此来，一是代家父问候小姐，家父听闻夏伯父之事，甚是痛心。二来……”他顿了顿，目光直视夏简兮，“近日京中局势波譎云诡，小姐身处漩涡，家父与几位世交长辈颇为忧心。听闻曹府日前有人前来『探望』？”
    他果然知道！夏简兮心念电转，面上不动声色：“劳易世伯与诸位长辈掛心。曹大总管確是派人送了药材，不过是些场面上的慰问罢了。”
    “只怕未必只是慰问。”易子川语气微沉，“曹谨其人，睚眥必报，手段狠辣。周御史之事，小姐想必已有所闻。如今，他对夏家，尤其是对小姐您，恐怕已生忌惮。”他这话，一半是提醒，一半……似乎也在试探夏简兮的反应。
    “易公子此言何意？”夏简兮抬眸，眼神清澈中带著困惑，“夏家如今门庭冷落，我不过一介弱质女流，谨守孝道罢了，有何值得曹大总管忌惮之处？”
    易子川看著她，忽然轻轻嘆了口气：“简兮妹妹，此处並无完全的外人，有些话，或许可以敞开些许。”他换了个更亲近的称呼，语气也软和下来，“我知道你心中有恨，有疑，更不甘心。『医者』的存在，你也已知晓。如今情势危急，『医者』內部……亦有些不同的声音。”
    他终於提到了“医者”！夏简兮心跳漏了一拍，面上却露出恰到好处的惊讶与一丝被说中心事的慌乱：“易公子……你……”
    “我亦是『医者』一员。”易子川坦然承认，目光恳切，“之前未能明言，实是因规矩所限，且为安全计。如今，有些规矩，或许不得不变了。”他话锋一转，“周御史受挫，证明常规弹劾之路难行。有些人认为，当採取更果断、更直接的方式，方能打破僵局。”
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    更果断、更直接的方式？夏简兮心中一寒，是指行刺，还是发动兵变？这恐怕就是父亲旧部所说的“激进派”！
    “易公子今日来，是代表『有些人』，来劝说简兮的吗？”夏简兮的声音冷了下来。
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