易子川大口喘著气，后背已被冷汗浸透。“郑……郑叔，刚才那是……”
“下层的守卫，或者……『清理者』。”郑瘸子语气凝重，“在这里，不要轻易引起任何存在的注意，尤其是这些『无面者』。它们没有情绪，只遵循某种我们无法理解的规则。”
他示意易子川跟上，两人沿著漆黑死寂的河岸，小心翼翼地穿行於巨大的“茧”林之间。靠近了看，那些半透明的薄膜內景象更是骇人：有的蜷缩著形態近似人类但皮肤覆盖鳞片或生有肉翅的身影；有的则完全是一团不断蠕动、变换形状的阴影；甚至有一个茧內，封存著一具身著古老服饰、面容栩栩如生却毫无生气的“尸体”，其胸口插著一柄锈跡斑斑的古剑。
空中漂浮的磷火偶尔会凑近某个茧，发出细微的、仿佛咀嚼般的声响，然后又飘然远去。整个空间除了他们极其轻微的脚步声和远处隱约的心跳蠕动声，再无其他响动，这种绝对的寂静比中层的喧囂更让人心悸。
郑瘸子在一个相对较小的茧前停下。这个茧的光芒比其他更为黯淡，里面的身影也较为清晰，是一个枯瘦的老嫗，双眼紧闭，皱纹深得如同刀刻，双手交叉放在胸前，指尖长著异常尖锐的指甲。
“试著问问她，”郑瘸子低声道，“用念头，不要出声。这里是『意』的领域。”
易子川有些茫然，但还是依言集中精神，在脑海中想著：“请问……如何才能找到让『哑巴』开口的方法？”
茧中的老嫗毫无反应。
易子川又试了几次，依旧石沉大海。
郑瘸子摇了摇头：“她要么『死』了，要么代价我们付不起。换一个。”
他们接连尝试了数个看似不同的“茧”，有的毫无回应，有的则在易子川意念触及的瞬间，反馈回一些混乱、疯狂、充满恶意的碎片信息，衝击得易子川头晕眼，有一次甚至差点呕吐出来。郑瘸子每次都会及时切断这种连接，脸色越来越沉。
“这些要么是沉眠太深，要么是已经彻底疯狂，无法沟通。”郑瘸子环顾四周，目光最终落在了河道更深处，那里隱约有一个特別巨大的茧，其散发的幽光近乎漆黑，周围连磷火都远远避开，形成一片真空地带。
“只能试试那个了。”郑瘸子的声音带著一丝不易察觉的颤抖，“那是『古老者』的茧，或许知道些什么，但风险极大。”
就在他们犹豫是否要靠近那黑色巨茧时，旁边一个原本毫无动静的中等大小的茧，其表面的薄膜突然轻微波动了一下。紧接著，一个极其微弱、断断续续的意念，如同蛛丝般飘入易子川的脑海：
“…哑…巴…说…话…？找…『回…声…骸…骨…』…”
易子川浑身一震，猛地看向那个茧。里面是一个模糊的、似乎由无数细小蠕虫构成的类人形体。
“它说什么？”郑瘸子立刻察觉到了易子川的异常。
“它说……找『回声骸骨』！”易子川激动地传达。
郑瘸子眼中精光一闪：“『回声骸骨』……我知道那东西！是一种能记录並重现特定声音的诡物，据说產自幽冥深处的『遗言峡谷』。没想到线索在这里！”他立刻尝试向那个蠕虫之茧传递意念：“『回声骸骨』在何处？需要何物交换？”
然而，那茧再无回应，仿佛刚才的传讯耗尽了它最后的力量，薄膜上的波动也平息下去，光芒更加黯淡。
虽然只得到了一半的线索，但方向已然明確。郑瘸子深吸一口气，拉著易子川快速离开了这片“茧”林，回到了相对靠近漩涡落点的河岸。
“『回声骸骨』……这东西罕见，但並非无跡可寻。”郑瘸子沉吟道，“看来，我们得先离开这下层，去打听这东西的下落。鬼市三层，或许上层那些消息灵通的『包打听』会知道。”
他的目光投向那漆黑死寂的暗河，以及更远处未知的黑暗。
“这条路，比想像的更绕。但『哑巴』开口的钥匙，总算看到影子了。”
好的，我们继续。
郑瘸子知道，下层鬼市绝非久留之地。这里的每一口呼吸都可能沾染上未知的诅咒，每一次对视都可能引发不可测的后果。必须儘快找到离开的方法。
然而，下来时凭藉的是忘川水倒流的漩涡，那更像是一个单向的活板门。想要上去，必然另有途径。他锐利的目光再次扫视这片死寂而诡异的空间，最终定格在那些无声穿梭的“无面者”身上。它们似乎遵循著固定的路线，如同恪尽职守的狱卒。
“跟著它们，”郑瘸子压低声音对易子川说，“这些『清理者』总要回到它们来的地方。那里可能就是出口。”
两人屏息凝神，借著巨大“茧”散发的幽绿微光和漂浮磷火的掩护，远远吊在一个独自巡逻的无面者身后。那黑色的斗篷下仿佛空无一物，移动时毫无声息，只是在地面留下淡淡的、带著腐朽气息的湿痕。
他们沿著暗河边缘，向著与漩涡入口相反的方向行进了约莫一炷香的时间。周围的“茧”逐渐稀疏，地形开始变得崎嶇，出现了更多天然的岩洞和岔路。空气愈发阴冷，那股腥甜腐朽的气味却淡了一些，取而代之的是一种陈旧的、类似香灰和尘土混合的味道。
前方的无面者在一个看似普通的岩壁前停下。它伸出完全被黑袍覆盖的手臂，按在岩壁某处。下一刻，岩壁上一块区域如同水波般荡漾起来，浮现出一道模糊的、仅容一人通过的拱门轮廓，门內是一片深邃的黑暗。
无面者毫无迟疑地迈入其中，身影瞬间被黑暗吞噬。那拱门的轮廓也开始迅速变淡。
“就是现在！”郑瘸子低喝一声，拉著易子川疾衝过去，在拱门即將消失的最后一剎那，闪身而入！