灰袍老者的话语如同浸透寒意的水滴，渗入易子川的骨髓。十死无生？他下意识地看向郑瘸子，却见对方面色虽凝重，眼神中却並无退缩之意，反而有种“果然如此”的决然。
    “忘川水倒流……子时……”郑瘸子喃喃重复著关键信息，小心翼翼地將那块裂开的玉佩重新包裹好，贴身收起，仿佛那是比性命更重要的东西。他对著灰袍老者微微頷首，动作僵硬却带著一丝敬意：“多谢指点。”
    老者不再言语，兜帽重新低垂，將那两点微光掩藏，恢復成一尊枯坐在岩石后的沉默雕像，与这鬼市中层的阴冷融为一体，仿佛刚才的对话从未发生。
    郑瘸子拉了一把易子川，低声道：“走，离开这里。子时快到了，我们需要准备。”
    两人迅速离开了这个不起眼的角落，重新匯入那光怪陆离却相对“安全”的市场区域。与来时不同，郑瘸子不再搜寻，目標明確地带著易子川走向市场边缘，那里靠近暗河，水声潺潺，空气中瀰漫著浓重的水汽和一股难以形容的、仿佛陈年腐朽的腥甜气息。
    他寻了一处由巨大钟乳石自然形成的凹陷，相对僻静，能观察到河面，又不至於太引人注目。郑瘸子从隨身的破旧行囊里取出两样东西：一截黑乎乎、手指粗细的绳索，看似普通，却隱隱泛著油光；还有一个扁平的锡壶，拔开塞子，一股刺鼻的、混合著雄黄和某种草药的味道散发出来。
    “听著，”郑瘸子將锡壶递给易子川，“喝一口，含在嘴里，別咽下去。等下无论发生什么，紧跟著我，把这『缠魂索』系在腰间，另一端连著我。记住，下去之后，紧闭嘴唇，无论如何不要鬆开绳索，更不要睁眼！除非我让你睁开。”
    易子川接过锡壶，依言抿了一口，那液体辛辣无比，直衝脑门，让他瞬间精神一振，连周遭的阴寒似乎都驱散了几分。他又將那股涩意含在口中，小心系好那截名为“缠魂索”的绳子。
    时间在压抑的等待中流逝。鬼市中层的喧囂似乎与他们隔绝，只有暗河的水声越来越清晰。渐渐地，易子川感觉到周围的光线似乎在变暗，那些悬掛的灯笼光芒摇曳，仿佛被无形的力量压制。空气中的阴冷之气骤增，呵气成霜。
    子时到了。
    原本平稳流向远处的暗河，水面突然开始剧烈波动，发出低沉的呜咽声。紧接著，易子川惊骇地看到，河水真的开始倒流！水面掀起诡异的浪，速度越来越快，在河心位置，一个漆黑的漩涡以肉眼可见的速度形成、扩大，发出吞噬一切的吸力，连光线靠近那里都似乎被扭曲、吸入。
    漩涡深处，隱约传来无数细碎、悽厉的哀嚎与囈语，仿佛连通著九幽地狱。
    “就是现在！”郑瘸子低吼一声，一把抓住易子川的手臂，毫不犹豫地朝著那死亡的漩涡衝去。
    冰冷刺骨的河水瞬间淹没了他们。易子川只觉得一股巨大的力量撕扯著全身，天旋地转，含在嘴里的药液几乎要喷出。他死死闭著眼，感觉到腰间的绳索绷紧，郑瘸子就在前方。无数冰冷、滑腻的东西擦过他的身体，像是水草，又像是……別的东西。那些哀嚎和囈语在耳边放大，直接衝击著他的心神，诱惑他睁眼，诱惑他鬆开紧守的那口气。
    下沉，不断地下沉。压力越来越大，寒意几乎冻结血液。易子川全靠口中那点辛辣和腰间绳索传来的微弱牵引力维持著意识。
    不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是永恆，那股疯狂的撕扯力骤然消失。取而代之的是一种诡异的失重感，然后重重落地，溅起冰冷的水。
    易子川摔得七荤八素，但依旧牢记郑瘸子的嘱咐，紧闭著眼，直到感觉一只粗糙的手拍了拍他的脸，郑瘸子沙哑的声音响起：“可以了，睁开吧，小心点。”
    易子川缓缓睁开双眼，適应著光线。然而，眼前並非想像中的漆黑地狱。
    他们身处一条更加幽暗、宽阔的地下河道边缘，河水漆黑如墨，寂静无声。而河道两旁，是一片无法用言语形容的景象——那里没有摊位，没有棚屋，只有一个个大小不一的“茧”。这些茧由半透明的、类似某种生物薄膜的东西构成，散发著幽绿的微光，隱约能看到里面蜷缩著形態各异的身影，有的似人，有的完全非人，全都处於一种沉睡或禁錮的状態。
    空中漂浮著点点磷火，照亮了岩壁上粗糙原始的壁画，描绘著扭曲的星辰、不可名状的巨物以及癲狂的祭祀场景。这里的气息更加古老、深沉，充满了绝望与疯狂交织的意味。偶尔，从某个巨大的茧中，会传来低沉的心跳声，或者一阵令人毛骨悚然的蠕动。
    几个披著完全遮蔽身形、连眼睛都不露的黑色斗篷的身影，无声无息地穿梭在这些“茧”之间，如同幽灵。他们之间没有任何语言交流，一切交易似乎都在绝对的静默中进行。
    这里就是鬼市下层。
    交易命运与更深秘密之地。
    郑瘸子抹去脸上的水渍，目光锐利地扫过这片死寂而恐怖的空间，低声道：“找『哑巴』能说话的人……看来，得从这些『茧』主人开始问起了。”他的声音在这里显得格外突兀，立刻引来了最近处一个黑色斗篷的“注视”——那斗篷下，仿佛空无一物，又仿佛蕴含著无尽的黑暗。
    那黑色斗篷的“注视”並非实质性的目光，而是一种冰冷的、如同实质的压迫感，瞬间攫住了易子川的呼吸。他感觉自己像是被丟进了冰窟，连思维都快要冻结。郑瘸子反应极快，上前半步，看似隨意，却恰好挡住了那股无形压力的大半，同时，他垂在身侧的手悄悄结了一个古怪的手印。
    压迫感如潮水般退去，那黑篷身影无声无息地转开，继续巡视著那些散发著幽绿微光的“茧”，仿佛刚才的一切只是错觉。