届时，之前所有的推断、所有的侥倖，都將瞬间粉碎。孙宦官根本无需等到明日，立刻就会转身回来，用最残酷的手段撬开他的嘴。
    真正的寒意此刻才姍姍来迟，细密地爬上脊椎。
    易子川收敛起所有心神，將意识沉入更深的“沉睡”之中，连脑海里的推演都变得极其缓慢和模糊，仿佛只是无意识的梦境碎片。他让自己的一切生命体徵都贴合著药力控制的模样，唯有那缕內息，在极致的控制下，以一种近乎龟息的状態，在最深处缓慢而坚定地流转，维持著那一点不灭的灵台清明。
    时间变得更加难熬。
    暗处的注视如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。他必须完美地扮演下去，直到这双眼睛的主人確认无误，自行离开。
    又或许……这双眼睛永远不会离开？
    不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久。窗外依旧漆黑，烛火已燃过半，光线黯淡了许多。
    那缕若有若无的注视感，终於如同潮水般悄然退去。
    走了？
    易子川不敢有丝毫大意，又维持了许久的状態，確认那感觉真的消失了，紧绷到极致的神经才略微一松。隨之而来的，是更深重的疲惫和仿佛要撕裂灵魂的痛楚。
    但他知道，自己又熬过了一关。
    然而，就在他心神微松的这一剎那——
    “吱呀——”
    侧门又一次被推开了一条缝隙。
    这一次，没有任何脚步声，只有一个矮小的身影端著一个木盘，如同影子般悄无声息地滑了进来。那是一个小宦官，低著头，看不清面容，动作僵硬而恭顺。
    他径直走到床边，將木盘放在床头小几上。盘子里是一碗漆黑的汤药，散发著比之前更浓重的苦涩气味，以及一小碟看起来干硬的点心。
    小宦官放下东西，並未立刻离开，而是就那样低著头，垂手站在床边，仿佛在等待什么指示，又像是在……观察？
    易子川的心再次提起。又是试探？还是单纯的送药？
    他维持著呼吸，一动不动。
    那小宦官站了足足十几息，忽然极快地抬起眼皮，朝床上瞥了一眼。
    那眼神並非好奇，而是一种……评估和確认。冰冷，机械，与他卑微的姿態全然不符。
    只一瞬，他又恢復了那副低眉顺眼的模样，然后慢慢转过身，依旧悄无声息地退了出去，门被再次合拢。
    一切重归寂静。
    易子川却感到一种更深沉的冰冷。
    东厂的手段，当真层层叠叠，无穷无尽。明枪暗箭，虚实难辨。那暗处的注视刚去，这看似卑微的送药人又来。若他方才因確认监视消失而有所异动，必然又落入算计之中。
    那碗汤药散发著不祥的气息。是疗伤的？还是加重控制的？那碟点心呢？是充飢？还是试探他是否会主动进食？
    他不能碰。一点都不能碰。
    易子川再次凝聚起意志，对抗著新的威胁。身体对水分和食物的本能渴望被强行压下。
    长夜漫漫。
    黑暗中，似乎有无数双眼睛在闪烁，无数的试探如同毒蛇，伺机而动。
    但他心中的那点星火，却在这一次次冰冷的衝击下，燃烧得更加凝练。
    他必须活下去。
    必须熬到天明。
    去面对那註定腥风血雨，却也是唯一可能藏有一线生机的……
    黎明。
    时间在极致的静默与紧绷中流逝，窗外浓墨般的夜色终於透出一丝极淡的灰白，如同浸水的宣纸，缓慢而无情地晕染开来。
    烛火早已燃尽，只余下一缕细微的焦烟味，混杂在汤药冰冷的苦涩和血腥气中，凝滯不动。
    这一夜，易子川如同在万丈深渊的钢丝上行走，每一步都是心智与极限的煎熬。那碗药和点心，他自然丝毫未动。身体的乾渴与飢饿如同火焰灼烧，但精神的警觉已將它们压製成本能的背景噪音。他全部的心力，都用於维繫那深沉的偽装，以及丹田內那缕不肯熄灭的內息小火苗。
    它比昨夜壮大了些许，流转时带来的暖意和清明也更加清晰，虽然依旧微弱，却真正成了他在这片绝望冰洋中唯一的浮木。
    突然——
    “哐当！”
    一声粗暴的巨响打破了死寂！
    房门並非被推开，而是被人从外面一脚狠狠踹开！沉重的门板砸在墙壁上，发出令人牙酸的呻吟。
    刺骨的晨风瞬间灌入，带著院落里的潮湿土腥气，也吹散了屋內令人窒息的沉闷。
    易子川的心臟猛地一跳，但长期紧绷的神经和內息的运转让他控制住了任何生理上的反应，唯有藏在被子下的指尖无法自控地蜷缩了一下。他维持著那副重伤昏迷的姿態，连睫毛都未曾颤动一分。
    脚步声响起。
    不是孙宦官那种阴柔悄无声息的滑行，也不是侍卫沉重整齐的踏步，而是另一种……更加傲慢、更加肆无忌惮的脚步声。靴底敲击著冰冷的地面，发出清晰而散漫的“嗒、嗒”声，显示著来人对这里绝对的主宰权，以及一种对囚犯状况毫不在意的轻慢。
    不止一个人。
    那散漫的脚步声在房间中央停下。一个尖细却洪亮，带著明显不耐烦的声音响彻整个房间：
    “嘖，还没醒？真是废物！”
    另一个略显諂媚的声音立刻跟上，显然是之前守门的侍卫之一：“回稟张掌班，郎中说了，伤势过重，又兼失血，这迷药劲儿就格外大些……”
    “屁话！”那张掌班毫不客气地打断，“厂公和孙公公还等著问话呢！拖到这个时候已是天大的恩典，还真当自己是来这儿享清福养伤的了？”
    易子川瞬间明了。来的不是孙宦官，而是另一个层级的角色——东厂的掌班太监。地位或许不及“內班管事”，但无疑是直接负责行刑拷问的实干人物，作风更加粗暴直接。孙宦官唱完了白脸，留下警告和疑阵，现在，红脸来了。
    “去，弄醒他！”张掌班命令道，语气轻描淡写，仿佛在说浇醒一棵蔫了的菜。
    “是！”
    脚步声靠近床边。易子川能感觉到阴影笼罩下来。
    没有试探，没有询问，下一刻——
    “哗啦——！”
    一桶冰冷刺骨、甚至带著冰碴的脏水，劈头盖脸地狠狠泼在了他的头上、脸上！