皇帝走回內殿，在柔妃的床榻边缓缓坐下。
    榻上的柔妃面色苍白如纸，已然昏沉睡去，长睫上还掛著一滴將落未落的泪珠。
    一旁侍立的大宫女压低了声音稟报：“娘娘方才服下一碗安神汤后，总算勉强睡下了。”
    皇帝伸出手，指尖极轻地拂去柔妃眼角的那滴泪，动作是他自己都未曾察觉的温柔。
    他俯下身，凑近柔妃耳畔，低声道：
    “爱妃，你安心睡吧。今日之痛，朕记下了。待孟氏生下那个孩子……
    朕会让她，亲自去下面，给咱们的孩儿磕头赔罪。”
    柔妃的呼吸依然平静，只是眉眼间蕴著一抹挥之不去的轻愁。
    皇帝静静注视了她片刻，方才直起身，步履沉稳地离开了漪兰殿。
    *
    两炷香前，披香殿。
    侍卫们把守著宫殿各处出入口，隔绝內外。
    宫女太监们有的低声啜泣，有的眼神闪烁，他们彼此议论著，却极少有人愿意去关注孟清妍的动向。
    昔日煊赫的贵妃宫殿，此刻瀰漫著树倒猢猻散的淒凉与人人自危的冷漠。
    一个穿著低等宫女服饰的身影，悄无声息地挪动到孟清妍身边。
    她借著俯身为孟清妍擦拭额头冷汗的动作，指尖如电般一弹！
    一颗龙眼大小、色泽乌黑的药丸，精准无误地滑入了孟清妍因剧痛而微张的嘴唇之间。
    那宫女动作不停，另一只手迅速在孟清妍喉间极有技巧地一按——
    “咕嚕。”
    药丸顺著食管滑落下去，悄无声息。
    做完这一切，小宫女低著头迅速退开，重新隱入旁边那群惊慌失措的低等宫人之中。
    若有太医在此，定能一眼认出，那枚被紧急餵下的乌黑药丸，正是皇家药局秘制的固元保胎丹！
    片刻后，奉命前来为孟庶人诊视的御医匆匆赶到。
    为首的，正是太医院另一位资歷颇深的钱太医。
    他见到殿內情形，快步上前，一边指挥著宫女將孟清妍抬到內殿床榻上，一边迅速为其诊脉。
    钱太医凝神细诊良久，这才提笔写下一张药方，递给身旁的药童：
    “孟庶人此乃骤逢巨变，惊惧过度，悲怒交加，以致气血逆乱，冲犯胎元。
    所幸发现及时。速按此方煎药送来，要快！”
    孟清妍躺在榻上，腹中绞痛虽未全消，却渐渐感觉好了不少。
    方才意识模糊间，她隱约感觉有人给她餵了一粒不知是什么药丸，现在看来，那药丸应当是救她的！
    她忽而想到：救她之人，是太子吗？
    当然是太子！
    除了太子，这深宫之中，还有谁会和她一样，如此在意她腹中孩儿？
    她强撑著最后一丝清明与气力，猛地伸手，死死拽住了钱太医的袖袍：“本宫、本宫要见陛下，现在就要见……”
    钱太医脚步一顿，但他什么也没说，只是抽回了衣袖，头也不回地快步走出了內殿，將她的哀求隔绝在了身后。
    宫闈倾轧，圣心难测，他一个太医，能做的也只是尽力保住皇嗣，至於其他，岂敢置喙？
    迷迷糊糊间，孟清妍感觉自己被人半扶起来，一碗气味浓苦的汤药凑到了唇边。
    求生的本能让她顺从地张嘴，將药汁咽下。
    不一会儿，药力开始发挥作用，腹中的坠痛感又减轻了几分。
    她趁机紧紧握住那只端药碗的手，挣扎著睁开沉重的眼皮：“锦屏……锦屏呢？她在何处？叫她来……伺候本宫……”
    视线里，是一个面容陌生、神情却异常平静的小宫女。
    小宫女素喜轻轻抽回手，用温热的湿巾擦拭孟清妍嘴角的药渍，一边答道：
    “锦屏姑姑因侍奉不力，未能及时察觉庶人身体不適，已被总管公公下令，发配往浣衣局做苦役了。您往后……怕是见不著她了。”
    事实上，孟庶人被贬和险些小產之事，陛下並未责罚孟氏宫中上下。在素喜看来，去浣衣局虽然辛苦了些，倒是比跟在孟氏身边安稳得多。
    什么？锦屏被发配去了浣衣局！
    孟清妍心头一凉。
    连锦屏都……皇帝，果然是要斩断她所有的臂膀，將她彻底打入尘埃吗？
    药力混合著巨大的打击，让孟清妍的意识再次陷入昏沉。
    不知过了多久，她再次挣扎著醒来时，发现自己已然身处一个全然陌生的环境。
    房间空旷，陈设简陋，空气中瀰漫著一股陈年的霉味与劣质炭火的气息。
    “这是……何处？”她嘶哑著问，挣扎著想从硬邦邦的床板上坐起。
    一只算不上温柔却很有力的手按住了她的肩膀，將她重新压回床上。
    还是那个面生的小宫女，此刻正站在床边，脸上没什么表情，语气公事公办：“这里是永巷的静思苑。陛下有旨，您需在此静心养胎，无詔不得出。
    为了龙嗣安危，您还是好生躺著吧，莫要隨意起身走动。”
    小宫女顿了顿，继续道：“您日后的一应饮食、汤药、起居，皆由奴婢负责。想吃点什么，喝点什么，或是需要如厕，儘管吩咐。奴婢会好好照顾您的。”
    孟清妍心头涌起巨大的屈辱与愤怒，她是贵妃！
    即便被废，也曾是这后宫最尊贵的女人之一！
    如今竟要被一个低贱的宫女如此管制，如同囚犯，如同……豢养在圈里只为生育的母畜！
    可她张了张嘴，却发现自己连发怒的力气都没有。
    腹中虽然不再剧痛，却依旧传来阵阵虚弱。
    她只能不甘地闭上眼睛，任由那宫女再次扶起她，將又一碗味道不同的汤药灌入她口中。
    苦涩的药汁滑过喉咙，带来一阵轻微的噁心。
    意识再次模糊、沉沦……
    她感觉自己仿佛只昏睡了一小会儿，便又被人弄醒，又被灌下一碗药。
    周而復始。
    他们根本不在乎她是否好受。
    所有的照顾，所谓的静养，都只有为了確保她肚子里那块肉能平安降生！
    这个认知，如同兜头冷水，浇熄了孟清妍心中最后一点对皇帝的幻想与情分，点燃了滔天的恨意与不甘。
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    萧衍！你好狠的心！
    从前她看不懂帝王凉薄，今日终於亲身体会，刻骨铭心！
    不！她不能就这样认命！她一定要活下去！一定要保住这个孩子！
    这是她如今唯一的筹码，是她將来可能翻身、可能报復的唯一希望！
    夜色如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了破败的永巷静思苑。
    “吱呀——”
    一声轻微到几乎被风声掩盖的开门声响起。
    躺在硬板床上的孟清妍猛地睁开了眼睛。
    房间里一片黑暗，只有窗外惨澹的月光勉强透入一丝微光。
    本应寸步不离“照顾”她的小宫女素喜，此刻竟不在房內。
    一道纤细的身影，悄无声息地滑入房中，反手轻轻掩上了房门。
    来人穿著一身最低等小太监的灰蓝色服饰，微低著头。
    孟清妍在黑暗中努力辨认，心头警铃大作。
    来人是谁？是皇帝派来的？还是……来灭口的？
    那人缓缓抬起脸。
    借著窗外透入的微弱月光，一张苍白而柔美的脸庞映入孟清妍的眼帘——
    竟是柔妃！
    孟清妍先是一愣，隨即脸上浮现出浓烈的讥誚与恨意。
    她挣扎著半坐起来，靠在冰冷的墙壁上，声音嘶哑却充满恶意：“本宫当是谁呢。原来是你！
    怎么，本宫已然落魄至此，被打入这不见天日的冷宫了，你还不放心？
    非要亲自过来看上一眼，看看本宫是如何悽惨可怜，才能让你睡得更安稳些？”
    她说著，一只手下意识地抚上已能感受到微微隆起的小腹，语气带著挑衅：
    “可惜啊，要让你失望了。陛下他虽然废了本宫的位份，可到底……还是爱重我们母子。
    本宫吃的用的，照样精细，还有这日日不断的安胎药……一样都没短了本宫。
    本宫没有如你所愿，在这冷宫里悽惨可怜、一尸两命，你心里是不是很气？很恨？”
    说到最后，孟清妍的声音陡然转厉，眼中迸发出困兽般的凶光：“你深夜私自擅闯禁地，信不信本宫现在就喊人！
    只要本宫喊一声，立刻就会有人衝进来，將你这擅闯冷宫、意图不轨的贱人拿下，扭送到陛下面前！
    到时候，看陛下还会不会再信你这一天到晚矫揉造作的小贱人！”
    面对孟清妍色厉內荏的威胁，柔妃却只是静静地站在那里，脸上缓缓漾开了一抹极淡的笑意。
    那笑容在昏暗的光线下，显得格外诡异。
    “喊人？”柔妃的声音很轻，很柔，却带著一种令人毛骨悚然的平静，
    “你大可以试试。”
    孟清妍心头一紧。
    柔妃向前缓缓踏出一步，月光恰好照在她半边脸上，那双总是盛满温柔水光的眸子，此刻却幽深如古井，不见丝毫波澜：
    “你叫吧。放开喉咙叫。看看这永巷静思苑，还有谁会听见？又有谁敢来救你！”
    孟清妍脸上的血色一点点褪去。
    她看著柔妃那张平静到近乎诡异的脸，一股寒意不受控制地从脊背窜起。
    她强撑著气势，声音却不由自主地带上了一丝颤抖：“你……你到底想做什么？”
    柔妃没有立刻回答，她又向前走了几步，直到站到孟清妍的床榻边，距离近得能彼此看清对方眼中的每一丝情绪。
    然后，她微微俯身，吐出了一个孟清妍早已已经遗忘在岁月尘埃里的名字：
    “褚羽柔。
    孟庶人。这个名字……你大概，早就忘得一乾二净了吧？”
    褚……羽柔？
    这个名字如同一道闪电，狠狠劈开了孟清妍记忆深处某个尘封的角落！
    她浑身猛地一抖，难以置信地瞪大眼睛，死死盯著近在咫尺的柔妃的脸：
    “你是褚家人？你是褚羽柔那个贱人的……妹妹？！”
    不！不对！
    当年褚家满门抄斩，诛三族！
    褚羽柔只有一个年幼的弟弟，根本没有妹妹！
    所有可能跟她有血缘关係的女眷，都应该死绝了才对！
    “你到底是谁？！”孟清妍的声音尖厉起来，带著无法掩饰的恐慌。