半个时辰前。苏府，松鹤堂正厅。
    屋內气氛凝重得如同结了一层冰。
    苏文正端坐在上首的太师椅上，面沉如水，握著扶手的手指因用力而微微泛白。他方才听到的话，仿佛还在耳边嗡嗡作响。
    “你——”他目光如炬，直射向坐在下首右侧、一脸不以为然的苏老夫人，“再说一遍！”
    苏老夫人倚在那张铺著厚厚锦垫的圈椅里，闻言眼皮都没抬一下，只是不耐烦地嘟囔道：“就是我方才说的那样。那姜云昭，你绝不能认回苏家！”
    苏老爷子胸膛微微起伏：“为何？”
    苏老夫人终於忍不住侧过头：“我说的还不够清楚吗？那丫头性子跋扈强硬，目无尊长！
    昨日你是没瞧见，她竟纵容手下那些粗鄙的暗卫，当眾掌摑薇薇！
    更是当著府中上下僕妇的面，顶撞於我，半分顏面都不留！
    听说她自幼在那等山野之地长大，缺乏教养，回到京城后，更是將姜府搅得天翻地覆，鸡犬不寧！
    要我说，这丫头哪里是省油的灯？分明就是煞星转世，谁沾上谁倒霉……”
    一旁的苏凌岳忍不住开口辩解：“母亲！云昭那孩子脾气是刚硬了些，可昨日之事，起因也是静薇她们言语挑衅在先，並非您说的这般……”
    “你给我住口！”苏老夫人猛地打断他，怒其不爭地瞪了一眼自己这个性子绵软的长子。
    “你总是胳膊肘朝外拐！说话前，先想想你媳妇都被那煞星打成什么样了！”
    她忽而想起什么，环顾四周，“薇薇呢？怎么不见她过来？脸上可还肿著？”
    苏凌岳回想起今日清早，妻子林静薇背对著自己躺在床上，无论他如何询问都一言不发、肩膀微微耸动的模样，脸色一时有些难看。
    苏老夫人见状，更是气不打一处来，对身旁的心腹婆子吩咐道：“去，把大夫人请过来。也让老爷子好好瞧瞧，他那好外孙女，下手有多狠辣！”
    苏老爷子淡声开口，声音里透著一丝疲惫与心寒：“你绕了这许多弯子，说了这许多不是，归根结底，就是不想认回凌云、还有云昭那孩子。”
    苏老夫人神色一僵，隨即又道：“事情已经过去那么些年了。
    这些年彼此全无往来，形同陌路。你如今突然说要认回，也得看看人家愿不愿意领你这个情！”
    “云昭一而再地出手相助，救我於危难，帮衬书院，这就是最好的证明！她心里，並非没有苏家，没有我这个外祖父！”
    苏老爷子语气转厉，他转过脸，目光沉凝看向相伴数十载的老妻，“倒是你……这些年，你对凌云，就当真没有半分母女之情？半分也不曾念及吗？”
    苏老夫人垂著眼，避开了他的视线，指尖一颗接一颗地捻著佛珠，沉默以对。
    那怎么能一样？
    她娘家弟弟命苦，去得早，就留下薇薇这么一颗独苗，自小养在她身边，贴心又乖巧。
    她若不好好疼爱，薇薇在这世上还能依靠谁？
    凌云虽是她的亲生女儿，可她姓苏，是苏家的嫡女；
    而薇薇，和她一样，都姓林，是林家的血脉！
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    是她在苏家这深宅大院里，真正血脉相连的娘家人！
    更何况，凌云的性子半点也不像她，那清冷的眉眼，倨傲的气度，反倒像极了她那个早已去世的婆母！
    从小到大，她就只爱看书、习字，摆弄那些男子喜欢的策论文章！看她的眼神都带著疏离，仿佛她这个做母亲的欠了她什么似的！
    反倒是將薇薇养在身边这些年来，嘘寒问暖，承欢膝下，才让她真正体会到了什么叫母女情深，什么叫天伦之乐！薇薇才是她的心头肉！
    苏老爷子见她这副油盐不进的模样，心知再说无益，索性撑著扶手站起身：“我说这些，不是为了和你商量，只是告知於你。”
    就在这时，林静薇低著头，跟在去唤她的婆子身后，脚步轻轻地走了进来。
    她脸上敷了厚厚的粉，却仍能隱约看到脸颊处不自然的红肿，含著水光的眼神透著浓重的委屈。
    还未等林静薇开口请安，就听苏文正的声音清晰地传遍整个松鹤堂：“凌云母女，我一定会认回来！此事，绝无转圜余地！”
    他抬起眼，目光扫过刚进门的林静薇：“家里，往后谁再敢口出狂言，不必等旁人动手，先行家法处置！”
    这番话如同惊雷落地，斥得林静薇脸色一白。
    正说话间，府门外忽然传来一阵急促而粗暴的砸门声，伴隨著厉声呵斥：“开门！速速开门！”
    那动静极不客气，带著一股官家特有的蛮横。
    苏府上下俱是一惊，面面相覷。
    苏文正眉头紧蹙，拄著拐杖，率先沉著脸走了出去。
    苏老夫人、苏凌岳、林静薇以及一眾闻声而来的苏家人也连忙跟上。
    沉重的大门“吱呀”一声被打开，只见门外肃立著一队身著玄甲、煞气凛然的兵士。
    为首者是一名身形高大、脸色冷肃的將领，正是秦王萧启麾下的亲信副將，李崇。
    李副將目光如电，扫过苏家眾人，抱拳行礼：“奉秦王殿下之命，查办『桃咒』一案！
    据查，此案与一尊名为『桃仙人』的邪物供奉有关。
    为彻查真相，需对京城各勛贵府邸进行排查，查验是否有人私设淫祀邪坛！
    贵府亦在核查之列，还请苏山长及诸位配合！”
    “桃咒”的案子近来在京城闹得沸沸扬扬，无人不知。
    受害最深的那位南华郡主，至今仍瘫臥在床，神志不清，形同废人，此事在贵女圈中引以为戒，谈之色变。
    苏家一眾女眷听了这话，脸上顿时露出惊疑不安的神色，纷纷低声窃语，目光不由自主地在彼此脸上扫过，生怕与那邪门的东西扯上关係。
    李副將再次朝苏文正拱了拱手，语气公事公办：“苏山长，职责所在，得罪了。此番排查乃例行公事，並非针对贵府一家，还望海涵。”
    苏文正脸上並无被冒犯的不悦，他捋了捋鬍鬚，神色坦然：“秦王殿下心繫百姓，剷除邪佞，老夫自当配合。李副將，请便。”
    他侧身让开道路，並对身后的管家吩咐道，“引军爷们进去，各院皆需仔细查看，不得有任何阻拦隱瞒。”
    “是，老爷。”
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    李副將带来的兵士训练有素，在苏府管家的陪同下，效率奇高地分头行动，逐一搜查各房各院。
    然而，一番仔细盘查下来，竟是一无所获，並未发现任何与“桃仙人”相关的物事。
    李副將面色平静无波，带著手下重新聚集到前院。
    他的目光再次扫过苏家每一张或紧张、或茫然、或故作镇定的面孔，並未在任何一人脸上多做停留。
    他朝苏文正再次抱拳：“多谢苏山长深明大义。打扰之处，还望见谅。告辞。”
    目送著李副將一行人乾脆利落地转身离去，身影消失在巷口。
    苏府管家这才擦了擦额角的冷汗，急切地转向苏文正和老夫人，声音带著惶恐：“老爷，老夫人！方才……方才去查二房的院子，二房竟然空无一人！
    二夫人……和她身边的朱嬤嬤、以及几个贴身的丫鬟婆子，竟都不知所踪！”
    “什么？！”
    苏府上下这才后知后觉地发现，二房主母王氏，竟在他们所有人的眼皮子底下，悄无声息地带著心腹离开了府邸！
    而站在人群之中、身为王氏亲子的苏惊墨，竟从始至终，一言不发，神色平静得近乎异常。
    此事在看似平静的苏家中投入了一块巨石，瞬间掀起轩然大波！
    大房与二房之间勉强维持的平和假象被彻底撕破，箇中种种纷扰，暂且按下不表。
    且说李副將率人急匆匆离开苏府后，並未耽搁，立刻快马加鞭赶往京兆府，欲向秦王和云昭復命。
    表面上，这趟苏府之行一无所获，林氏那间设有小佛堂的静室內，並无什么墨玉雕成的“桃仙人”。
    然而，在那张用来供奉的紫檀木案几之上，李副將发现了一处极其细微却无法忽视的痕跡：
    案几中央，有一块区域的尘埃印记与周围顏色、厚度明显不同。
    其轮廓清晰，远大於如今案几上供奉著的那尊普通白玉观音像的底座大小。
    也就是说，那案桌之上，確实曾长期供奉过另外一尊体积更大、形制不同的雕像。
    但不知为何，就在近期，那尊雕像被悄然移走，替换成了现今这尊白玉观音。
    *
    步入公堂，李副將悄然走到屏风后，立於云昭身畔。
    公堂之上，赵悉不动声色地展开那张由衙役递来的小笺，上面是云昭清雋却有力的字跡：
    “放线，钓鱼。”
    虽只有短短四字，赵悉却瞬间心领神会。
    確实，他们手上並无实证，一直强行扣押著梅氏，也没什么好处。
    既然是布局垂钓，有时松一松鱼线，让鱼儿自以为挣脱，反而能在其放鬆警惕、游向更深更远处时，钓出真正的大鱼！
    故而，他只盯著孟崢手中那面玄铁令牌看了片刻，旋即神色一松：“大將军竟有陛下亲赐的令牌，怎么不早说？倒显得我不懂事儿了。”
    他话锋一转，似笑非笑道：“不过，回春堂一案牵涉甚广，陛下曾亲自过问，责令京兆府严查。
    今日大將军执意要將梅氏带走，赵某职责所在，须得即刻面呈陛下，將个中缘由据实稟明。”
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    孟崢脸色阴沉得几乎能滴出水来。
    他当然知道此举会引来皇帝的不快与猜疑，但想到今日入宫覲见时，阿姊那副面色苍白、气息不稳的模样，他便將心一横，也顾不得那许多了！
    左右阿姊和她肚子里的孩儿必须保全！
    既然这梅氏有几分真本事，为了阿姊，暂且保下她又何妨？
    即便陛下事后知晓，知道他孟崢是为了保全贵妃和皇嗣，想必也不会过多苛责！
    毕竟，陛下对阿姊的宠爱，以及对子嗣的看重，数年不衰，朝野皆知！
    想到这里，孟崢心中稍定，冷哼一声：“隨便你！”
    说罢，示意手下亲兵上前，准备带走梅柔卿。
    姜家父子二人，今日强撑著来到公堂，本是打定主意要与梅氏彻底切割，以求自保。
    却万万没想到，事情竟会有如此峰迴路转、匪夷所思的走向！
    梅氏非但没被贵妃放弃，反被权势滔天的孟大將军亲自出面保下？
    父子二人面面相覷，又在对方眼中同时看到了一丝庆幸与狂喜！
    梅柔卿此时心头涌起的，却是滔天的恨意与更加炽烈的野心！
    她恨姜云昭突然归来，一次又一次地破坏她苦心经营多年的计划！
    更恨苏氏那个贱人，借势逼她只能以妾室身份委身姜世安，在满城勛贵面前顏面尽失！
    她的心儿，必须要当上太子妃！
    那是她们母女唯一的出路，也是她梅柔卿翻身的最大筹码！
    而她自己，也必须要坐上姜家主母之位！
    哪怕姜家如今已非昔日光景，哪怕只能做个续弦的继室，她也不怕！
    只要她还能出去，只要她能想办法与薛先生恢復联繫，她能扶姜世安当上礼部尚书一次，就能想办法再扶他第二次！
    这次，她必须翻盘！
    屏风之后，云昭清晰地捕捉到了梅柔卿眼中那不顾一切的狠绝与野心。
    她知道，梅氏一旦脱困，必定会想方设法攀附上孟贵妃这棵大树，並以此为依仗，重新杀回姜家，巩固她的地位。
    而这，正是云昭所乐见的。
    她希望姜家这些自私自利、满手骯脏的人，能牢牢地抱在一起，彼此纠缠，彼此利用，也彼此祸害！
    谁也別想轻易甩脱谁，谁也別想独善其身！
    只有这样，等到大厦倾覆的那一天，才能让他们哭天抢地，求救无门！