见到云昭，白羡安快步走来，行了一个极为郑重的官礼：
    “见过玄察使大人。”
    他微微抬眸，目光落在云昭沉静的面上，“白某深知此前多有冒犯，不得不厚顏相求。恳请大人不计前嫌，救舍妹一命！”
    云昭神色冷淡：“白大人果然手眼通天，陛下刚下的旨意，你这头便已得了风声。”
    永熙王伏诛之事，京城尚未传开，白羡安却能第一时间精准候在此处，足可见其消息灵通。
    白羡安低垂著脸：“白某惭愧。事关永熙王一事，白某已向陛下密奏陈情，坦白曾受其胁迫。陛下念微臣迷途知返，亦有戴罪立功之心，特准留任大理寺卿，协理玄察司查办相关余孽。”
    他顿了顿，声音更低，“至於舍妹，想来玄察使神通广大，定有回春妙法。”
    云昭心中冷笑。
    这玄察司的名头，听起来威风，可咱们这位圣上的赏赐，从不是那么好拿的。
    这不，这才第一天，麻烦就主动送上门了！
    或许在皇帝眼里，只要能藉此扳倒一个永熙王，收回其封地和那条玄铁晶矿脉，便已是最大的胜利。
    至於白羡安这等曾与永熙王有所勾连的官员，只要其罪不涉谋逆，尚有才干可用，便不会轻易捨弃，反而会物尽其用。
    可凭什么？
    若没有像白羡安这样的官员，为一己之私包庇纵容，永熙王岂能猖獗至此？青莲观內，又岂会埋藏那么多无辜少女的冤魂？
    这样的人，仅因“有才”，便可继续高居庙堂，甚至他的家人，还能比寻常百姓先享受来玄察司求救的特权！
    云昭冷漠地看著白羡安。
    而白羡安也在这时抬起脸，眸色深沉地与云昭对视：“还请玄察使大人，秉持公义，救救舍妹性命！白某……自当感激不尽，日后必当结草衔环以报！”
    云昭缓缓开口，声音里听不出喜怒：“听白大人此言，若我今日救不活令妹，陛下莫非还要治我个办事不力之罪？”
    白羡安瞳孔猛地一缩。
    一直静立一旁的萧启此时冷声开口：“谁敢治你的罪？”
    他转向云昭，语气带著不容置疑的维护，“玄察司是你的，此案你想接便接，不想接，无人敢强迫。”
    白羡安惶然躬身：“秦王殿下明鑑，下官绝无逼迫之意！实在是陛下曾言，司主有洞察幽冥、逆转生死之能，下官此来，是真心实意恳请司主大人救命！”
    说罢，他竟真的撩起官袍下摆，“噗通”一声跪在青石板上，朝著云昭重重叩了三个响头，额角瞬间一片青红。
    云昭只觉得讽刺。
    这些勛贵官宦，安王妃是如此，眼前的白羡安也是如此。
    平日高高在上，唯有到了山穷水尽、寻常医者回天乏术之际，才会放下身段，来求她这个他们曾经轻视甚至打压的“江湖术士”。
    “白大人，”云昭的声音清越如玉石相击，“你可曾听闻，我行医问卦，有三不看。”
    “一眼看上去救不活的，不看；
    跟我有仇的，不看；
    病因蹊蹺、来歷不明者，亦不看。”
    白羡安的脸色渐渐变得惨白。
    云昭不再看他，径直越过他跪伏的身影，朝昭明阁內走去。
    “若我说！”白羡安猛地抬头，衝著云昭的背影嘶声喊道，“顺著舍妹这条线，能揪出『桃咒』一案的真正元凶呢？！玄察使大人也不愿看吗？！”
    云昭脚步一顿，侧过半张脸，眸光深邃：“白大人，或许你久居官场，习惯了以利益相诱，以权势相迫，逼得旁人不得不退让妥协。但这世间，並非只有你那一套道理行得通。”
    白羡安简直要被云昭逼疯了！
    他再也顾不得官身体统，竟膝行数步，再次拦在云昭面前，仰起头，眼中是前所未有的狼狈与恳求：“那你告诉我！究竟要如何……你才肯出手救我妹妹？！”
    云昭抬眸，目光与一直关切望著这边的苏氏短暂交匯，隨即落回白羡安脸上，语气淡漠：
    “简单。白大人只需在明日午时，於京兆府门前，当著全城百姓与往来勛贵的面，亲口言明——
    当日在京兆府公堂之上，你逼问我与母亲，是挟私报復，是你白羡安心存偏私，罔顾法纪！而你，如今知错了！”
    白羡安如遭雷击，他猛地站起身，声音因极致的震惊与愤怒而颤抖：
    “你……你这是要毁我官声，断我前程？让我从此成为满朝文武的笑柄，再无立足之地？！”
    云昭冷声道：“话我已经说了，至於要怎么做，全在白大人自行抉择。”
    说完，云昭脚步未停地朝前走去。
    一直在一旁静观事態的常公公，嘆了口气道：“白大人，杂家说句不中听的话。秦王妃……哦不，司主大人这已是给了您一条明路走了。”
    “人家要的，是您对当日不公之举的一个诚恳认错，还受害者一个公道清白，並未让您牵扯其他，透露不该说的。白大人平日最是机敏通透，怎么事到临头，反倒想不开了呢？”
    白羡安僵立在原地，脸上青白交错，神色变幻不定，內心显然在进行著激烈的天人交战。
    常公公都把话说到这个份上，其意不言自明——
    陛下早已料到他会来求云昭，也早已知晓云昭会提出何种条件。
    此等当眾折辱，摧毁他经营多年的官威与体面，才是陛下对他真正的、也是最为痛苦的惩罚！
    要他当著全京城勛贵百姓的面，向一个年仅十六岁的少女低头认错？
    要他亲口承认自己当初在公堂之上，是故意针对，是有心徇私？
    经此一事，他这大理寺卿还有何威信？日后还有何顏面审案断狱？
    常公公见白羡安仍是这般挣扎不甘的神色，摇了摇头，不再多言，转身跟上已然走入昭明阁的云昭与秦王等人。
    人吶，往往就是如此，得到的越多，便越是贪婪，越是捨不得。
    想当年他白羡安，不过一介寒门学子，三餐不继，全赖今上赏识提拔，一步步从微末小吏走到今日地位。
    他也曾夙兴夜寐，侦破疑案无数，立下不少功绩，方能年过三十而立，便执掌大理寺。
    可惜，人最容易忘本。
    谁能想到，当年那个吃著残羹冷炙、发奋苦读的白羡安，有朝一日，会如此轻易地便与永熙王那等国之蠹虫沆瀣一气呢？
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    *
    昭明阁是一座三层的独立楼阁，飞檐翘角，气派不凡。黑檀木的匾额上，“昭明”二字铁画银鉤，据闻是陛下亲笔。
    一层为开阔的厅堂，用以会客及处理日常公务；二层则是玄察司核心人员议事、存放卷宗档案之所；三层则是云昭的居所与静修之地，閒人免进。
    云昭步入阁內，但见窗明几净，陈设雅致而不失威严，一应家具物什皆已摆放妥当，显然是常公公早已派人精心布置过。
    李灼灼一听说云昭去了苏府，立刻凑过来，挤眉弄眼地问：“喂，你去苏家，可见到那位『嬛嬛』姑娘了？”
    忙了一上午，云昭接过侍女奉上的清茶，浅呷一口，抬眸问道：“她很有名？”
    “何止有名！”李灼灼顿时来了精神，“你这位表姐苏玉嬛，从前在京城贵女圈里，可是风头无两的人物。琴棋书画样样精通，尤其诗才，很受追捧。
    苏家式微后，她就渐渐不怎么在大型宫宴上露面了。但是！”
    她话锋一转，神秘兮兮地说，“她们私下有个小圈子，都是京城顶尖的才女，每年办的诗会、雅集，在文人墨客间口碑极佳，连宋白玉都是她们那个圈子里的核心人物呢！”
    “宋白玉……”云昭沉吟片刻，问道，“说起来，这次丹阳郡公府的赏荷宴，似乎並未见到她？”
    李灼灼撇撇嘴：“听说自佛诞日从碧云寺回府后，就称病不出了。至今都未曾在外间露过面。”
    云昭眸光微闪，是真的病了，还是那日她破除了綰棠身上咒术，导致施咒者受其反噬？
    她不禁想起姜綰心那张突然恢復光洁、甚至更胜从前娇艷的脸庞……
    那晚，她分明拒绝了梅柔卿的求救，但姜綰心的脸还是好了，想来梅氏定然是用了某种非常手段。
    只是不知，这等“非常手段”，背后究竟隱藏著怎样的代价？
    而此时，尚书府后院。
    姜綰心正端坐於梳妆檯前，对著菱镜，细细端详著镜中那张毫无瑕疵、艷光四射的脸庞，唇角勾起一抹志得意满的弧度。
    她回首看向梅柔卿道：“多亏娘亲妙手，让我恢復如初！”
    梅柔卿凝视著镜子里女儿娇艷的容顏：“太后娘娘突然召你入宫，心儿，你定要把握住机会，趁早將东宫婚事彻底定下。这样，綰寧这番苦楚，也不算白白付出。”
    梅柔卿身后，一道身穿浅黄色衫子的身影倒在地上。
    姜綰寧周身皮肤红痒溃烂，布满了可怖的抓痕，即便在昏迷中，身体仍因难忍的痛痒而微微抽搐。
    她双唇乾裂，意识迷迷糊糊，仍在低喃：“你们……好狠的心……梅姨，你是我娘的嫡亲表姐，怎能如此待我……”
    梅柔卿俯身，將她额前被冷汗浸湿的髮丝轻柔地捋到耳后：“綰寧，姨母也是实在没办法。谁让那姜云昭心思歹毒，在心儿身上下了如此恶咒。
    她浑身痛痒难当，那些压制咒力的丹药，药性猛烈，最是伤身……
    姨母也是万般无奈，才不得不让你替你姐姐分担一二。你要体谅姨母的苦心啊。”
    一旁的姜綰心慢条斯理地接口：“好妹妹，你且再忍耐些时日。
    待姐姐我入了东宫，成了太子妃，定求殿下派出身边最得力的高人，先解了你身上的苦楚，再將姜云昭那个贱人剥皮抽筋，替你出了这口恶气！”
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    一滴浑浊的泪水从姜綰寧红肿的眼角滑落，她终是支撑不住，彻底陷入了黑暗。
    厢房门外，一道瘦小的身影如遭雷击般僵在原地——
    正是年仅十岁的姜珏。
    他將屋內对话听了个分明，稚嫩的脸上血色尽褪，眼中充满了惊骇。
    他死死捂住嘴，不敢发出一丝声响，旋即如同受惊的兔子般，踉蹌著快步退入廊柱的阴影中。