建元二年。
    未央宫前殿。
    高大的殿宇在朝阳下投射出长长的影子，謁者们引导著使团眾人踏上层层丹墀。
    张騫压低声音，再次叮嘱身旁身著异域华服的苏伐提。
    “昨日教你的礼数都记住了吗？今日陛下与百官公卿俱在，万不能有丝毫差池。”
    “记得，你都说八百遍了。”
    苏伐提撇了撇嘴，以他前几世的轮迴，这些宫廷的规矩，可比张騫还要懂。
    昨日使团返回长安城后，立刻就引起了轰动。
    除了西域的见闻、特產外，便是苏伐提这位楼兰王子。
    好奇的民眾將街道围得水泄不通，就为了一睹他的容貌，那场面，完全是现代大明星的待遇。
    苏伐提是刘彻登基以来，首位朝覲的异邦王子。
    因此朝廷极为重视，宫里的謁者和张騫给他讲了半天礼仪，生怕他出错，惹出事端来。
    当眾人行至殿前高阶，只等了片刻，便听到了宦官尖细而悠长的声音。
    “宣——使者张騫、楼兰王子苏伐提，入殿覲见！”
    二人立刻低首趋步，迈入宏伟的前殿。
    儘管埋著头，苏伐提还是能想像到百官公卿投来的目光。
    此时的朝廷，完全由太皇太后竇氏把持著，还没有什么名臣，竇婴、田蚡也因为政见不合，被免了官，赋閒在家。
    “臣张騫，拜见陛下！”
    “外臣苏伐提，拜见陛下！”
    咦？
    听到苏伐提字正腔圆的雅言，百官俱是惊异。
    儘管张騫已经报告过，说苏伐提精通汉人雅言，但谁也没料到他竟然会这么精通。
    刘彻年仅十七岁，初次受到外邦王子朝拜，难免有些激动。
    “平身！”
    “谢陛下。”
    刘彻好奇地看著苏伐提。“楼兰王子，可抬起头来。”
    苏伐提依言抬头，迎向端坐殿首的年轻帝王。
    与十年前稚嫩的少年相比，刘彻成熟了许多，下頜也已经蓄起了青须。
    “王子竟然如此精通我大汉雅言？”
    “回陛下，外臣从张使君这里了解到大汉国后，深感大汉文化博大精深，內心嚮往之，故而主动向使君学习了语言。”
    作为好大喜功的帝王，刘彻就喜欢听异邦吹捧自己以及大汉。
    苏伐提这番话，说得他十分高兴，继而问道：“如此说来，你仅用数月，便將雅言学得精通？”
    “正是。”
    眾人莫不惊嘆，几个月就將雅言学到这个地步，那岂不是语言天才？
    眼看刘彻还要再问，丞相许昌轻咳了一声，提醒道。
    “陛下，臣闻张騫此次出使西域，由大宛国递交国书，以示交好，是否应先览国书，以明邦交之事？”
    刘彻只能不情愿地頷首应下。“丞相所言甚是。”
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    张騫闻言便双手呈上大宛国国书以及翻译好的汉字译本，近侍宦官来取过后，再转呈到御前。
    这国书內容基本都是『久慕大汉天威』之类的客套话，並无实质性的盟约。
    刘彻快速瀏览了一遍后，便將帛书递给了身旁的宦官，交由尚书归档。
    他接著用热切的目光看向张騫。
    “子文，快与朕和眾卿讲讲，你此番西行万里，有那些奇闻异事？那西域诸国，是否真如庞...是否与《西域诸国舆图》上所载相符？”
    於是，张騫便在前殿內，绘声绘色地讲述起此行的见闻来。
    对於这些內容，张騫早就做好了腹稿，这些故事被他讲得跌宕起伏、引人入胜，百官公卿都成了他的忠实听眾。
    当讲到使团行至河西，被休屠王、浑邪王屡次刁难、扣押盘剥时，刘彻勃然大怒。
    “匈奴欺人太甚！背信弃义，刻薄寡恩！终有一日，朕必將其逐出河西，扫平漠北！”
    群臣面面相覷，无人敢出声附和。
    接著，张騫又说起西域的特產，比如葡萄、苜蓿。
    因为数量有限，秩级低一些的官吏，只能分到一粒，吃完连味道都没尝出来。
    刘彻接连吃了几十粒，很是满意。
    “此物甚是甘甜，叫做葡...”
    “回陛下，葡萄，这是晾晒后的葡萄乾，据说新鲜成熟的葡萄更为鲜美，不仅如此，还可以酿出葡萄酒。”
    “甚好！你们带了多少回来？”
    “回陛下，葡萄乾仅有两袋，但臣將这些特產的种子都带了回来，可於关中试种。”
    刘彻当即拍案。“好，那就在上林苑兴建一座葡萄宫，专门种植这些西域特產。”
    將作大匠当即出列领命。
    张騫观察十分仔细，对西域各国的风土、兵力、物產皆瞭然於胸。
    讲了半个时辰后，他终於聊到了最关键的部分。
    “陛下，臣已探明，大月氏在河西被匈奴击溃后，其主力逃入西域，征服了当地的乌孙国，另一支则迁入了羌地。
    然乌孙王之子猎骄靡已经投靠了匈奴右贤王，此刻正集结兵马，欲与大月氏復仇，臣以为此事十分重要，故未冒险前往大月氏，而是先行返回稟报，此行未能完成结盟使命，请陛下治罪。”
    “子文何罪之有！你带回来的消息，比盟约更为紧要！实乃大功一件！”
    刘彻猛地站起身来。“大月氏与匈奴已成水火之势！若我大汉此刻能与其结盟，东西夹击下，何愁匈奴不灭？诸卿以为如何？”
    他的目光扫视著殿內群臣，期望能得到回应。
    但殿內却陷入诡异的沉寂中。
    以丞相许昌、御史大夫庄青翟为首的百官，直接迴避了刘彻的目光，皆默不作声。
    显然，他们只听从太皇太后竇氏，並不支持少年天子这主动开战的想法。
    张騫当然想出声支持刘彻，但就如今这个局势，他说再多也无用。
    刘彻见状，只能无奈地重新坐下。
    等张騫讲完后，便宣布了对他们的封赏。
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    “张騫！持节不失，跋涉万里，宣朕威德於西域，扬我大汉国威！朕擢升你为中大夫！赏百金！”
    张騫伏地拜谢。“臣！谢陛下！”
    “使团上下所有人等，皆由典客会同大行令，论功行赏，不得遗漏！”
    “喏！”
    最后，刘彻將目光落在了始终静立一旁的苏伐提身上。
    “楼兰王子苏伐提，慕义来朝，才识不凡，特擢为侍中，赏百金，帛百匹，赐予馆邸，准其可入宫覲见，咨议西域事宜！”
    “外臣，叩谢天恩！”